Rangfolge der sichtbaren Materie innerhalb des Universums
Im Universum erstreckt sich die Rangfolge der sichtbaren Materie von den elementarsten Teilchen bis hin zu den umfangreichsten Strukturen, die wir beobachten können:
- Quarks
- Hadronen
- Atome
- Moleküle
- Staubpartikel
- Meteoroiden (Durchmesser: vom Meter- bis herab zum Millimeterbereich)
- Asteroiden, Kometen (Durchmesser: wenige Kilometer bis mehrere 100 km)
- Monde (z. B. Erdmond, Durchmesser: 3.476 km = 11,6 Lichtmillisekunden)
- Planeten (z. B. Erde, Durchmesser: 12.756,2 km = 42,6 Lichtmillisekunden)
- Sterne (z. B. Sonne, Durchmesser: 1.392.500 km = 4,65 Lichtsekunden)
- Planetensysteme (z. B. unser Sonnensystem, Durchmesser: etwa 300 AE = 41 Lichtstunden)
- Sternhaufen (Kugelsternhaufen, Offene Sternhaufen, Durchmesser: dutzende bis hunderte Lj.)
- Galaxien (z. B. Milchstraße, Durchmesser: etwa 100.000 Lichtjahre)
- Galaxienhaufen (z. B. Lokale Gruppe, Durchmesser: etwa 10 Millionen Lichtjahre)
- Superhaufen (z. B. Virgo-Superhaufen, Durchmesser: etwa 200 Millionen Lichtjahre)
- Filamente und Voids (z. B. Große Mauer, Durchmesser: etwa 1 Mrd. Lichtjahre)
- Large Quasar Groups (LQG), d.h. große Ansammlungen von Quasaren, von denen angenommen wird, dass sie die größten astronomischen Strukturen im bekannten Universum bilden (Bsp.: U1.27, Durchmesser: etwa 4 Mrd. Lichtjahre). Ein Quasar (kurz auch QSO für Quasi-stellar object) ist der aktive Kern einer Galaxie, der im sichtbaren Bereich des Lichts nahezu punktförmig wie ein Stern erscheint und sehr große Energiemengen in anderen Wellenlängenbereichen ausstrahlt. Die Strahlungsemission eines Quasars stammt von einer rotierenden Scheibe leuchtender Materie, der Akkretionsscheibe, die ein supermassereiches Schwarzes Loch umgibt.
Größenskalen im Universum überlappen sich häufig. So gibt es Monde, die größer als manche Planeten sind, und Asteroiden, die einige Monde an Größe übertreffen.
Die Klassifizierung von Himmelskörpern nach ihrer Größe ist in der Astronomie ein kontroverses Thema, insbesondere bei der Definition, welche Himmelskörper als Planeten gelten. Diskussionen umfassen Objekte wie Pluto, die Plutinos und Transneptunische Objekte.
